A Etapa Pré-Colonial (1500-1532)

Os primeiros anos após a chegada dos portugueses no Brasil, foram marcados pelo desinteresse da coroa portuguesa pelas terras recém descobertas. Dentre os motivos, podemos destacar:

 - O comércio com o oriente que proporcionava altos lucros para os cofres de Portugal;

- A ausência de ouro e prata no litoral brasileiro;

- A pequena população portuguesa, o que não justificava uma imigração em massa.

O fato de não ocorrer uma colonização sistemática e efetiva do Brasil fez com que o período ficasse conhecido como Etapa Pré-Colonial (1500 -1532). Durante esse período os portugueses limitaram-se a explorar a riqueza mais aparente, o Pau-Brasil, madeira de alto valor comercial de onde se extraia uma tinta vermelha.

O comércio do Pau-Brasil era efetuado através do escambo, prática primitiva que consistia na troca de produtos de pequeno valor (para os europeus), pela madeira retirada pelos índios. As realizações portuguesas ficaram restritas as construções de feitorias, espécies de armazéns para estoque de Pau-Brasil, e ponto de apoio para as embarcações, localizadas ao longo da costa brasileira.