A SOCIEDADE DO AÇÚCAR

A exploração da cana-de-açúcar no Brasil Colonial, atendia as expectativas da metrópole (Portugal), na medida que proporcionava um produto de exportação raro em países de clima temperado. Os portugueses conseguiam altos lucros através da prática mercantilista conhecida como Exclusivo Metropolitano, onde a metrópole mantinha relações comerciais extremamente vantajosas com sua colônia.
A economia açucareira foi responsável pelo surgimento de uma sociedade repleta de particularidades, dentre elas destacamos:

- Proeminência da figura do Senhor de Engenho, elemento todo poderoso da sociedade do açúcar, grande proprietário rural e dono do engenho, os pequenos produtores ainda pagavam pela sua utilização;

- Mão-de-obra predominantemente escrava, o que faz com que grande parte da população seja formada por escravos,

- Existência de um campesinato livre, o que o Historiador Ciro Flamarion Cardoso chamou de brecha camponesa,

- Estratificação social, ou seja, nessa sociedade as possibilidades de mudança de classe social eram mínimas,

- Sociedade tipicamente rural, isso significa que a maior parte das relações sociais se passam no campo.